Una Experiencia Irreemplazable

Este artículo es de Mónica Méndez, actualmente en su primer año en la Universidad del Sur de Florida y graduada del Colegio Real de Panamá en la Ciudad de Panamá, Panamá. Mónica participó en el Northeast Great Debate en Philadelphia en el 2011, el LDZ Las Américas en Panamá en el 2012, y el Northeast CWS in Boston en 2013.

En esta vida, a veces tenemos miedo de tomar decisiones. Constantemente, nos dejamos influenciar por la presión de grupo o el pensamiento de los demás para tomar ‘la decisión correcta’. Y por un momento, dejamos de pensar en qué es lo mejor para nosotros y nuestro futuro. Una de las mejores decisiones de mi vida fue ir al Collegiate World Series. Mi nombre es Mónica Méndez, tengo 19 años y estudio International Studies en the University of South Florida. Soy de la ciudad de Panamá, Panamá y he estado involucrada con NHI desde hace ya 5 años. Y siempre reconozco que CWS es la razón por la cual amo tanto esta organización.

Todos mis compañeros y yo, habíamos hecho todos los programas juntos: Great Debate, LDZ y hasta Celebración dos veces. Pero cuando llegamos al 11mo grado, nuestros intereses cambiaron, y unos consideraron que CWS no era una prioridad. Yo siempre he sido una persona que le gusta terminar las cosas que empieza, y me dije a mi misma: ‘Vamos a terminar esta etapa con NHI, aunque sea por ti sola.’.

Cuando estamos en 11mo grado, nuestros familiares empiezan a preguntar “¿ya sabes que vas a estudiar?”, o se nos acerca un amigo y nos dice: “No tengo idea que voy a hacer con mi vida”. Y al ser jóvenes pensamos que lo sabemos todo, y cuando empezamos a averiguar sobre aplicaciones a becas y sobre cartas de recomendación, nos estrellamos contra un muro.

Yo era la primera en pensar que tenía todo planeado, sin embargo cuando llegué a CWS, me di cuenta que no tenía idea de donde estaba parada. Me di cuenta que CWS era un programa completamente diferente a Great Debate y a LDZ. No era un programa donde íbamos a explorar nuestras características de liderazgo en una sesión, y tampoco íbamos a debatir nuestros puntos de vista. Ni siquiera era una competencia: CWS era una experiencia de aprendizaje. Nos iban a guiar cómo prepararnos de la manera correcta para el gran paso a la vida universitaria.

Creo que sin CWS, jamás hubiera considerado aplicar a una universidad en el extranjero. No hubiera sabido como empezar; no hubiera sabido cómo llenar el Common Application y más importante, no hubiera sabido como prepararme para ser una estudiante que una universidad quiere. Algo que me di cuenta, es que al entender como funcionan las cosas, te inspira a querer hacerlo. Hoy en día estudio en una universidad que se encuentra en el Top 100 de Universidades de Estados Unidos, y estoy becada al 100%. Sin todas las herramientas que CWS me dio, estoy segura que no estaría aquí.

Lo mejor de todo esto, es que el programa no acaba ahí. CWS se divide en dos partes, y la segunda parte era la enseñanza y práctica del IBL. El Inquiry Based Learning (IBL) es un sistema de enseñanza a base del cuestionamiento y preguntas. La base del IBL, es que al preguntarnos cosas, nos esforzamos en encontrar la verdad, y en esa búsqueda de la verdad, aprendemos más. Yo lo veo de esta manera. Si estamos en clase, y preguntamos “¿Cuánto es 2+2?” nos dirán que la respuesta es 4. Pero no nos explicaran el proceso. Y en el proceso está el aprendizaje.

IBL es una parte crucial de mi vida. No solo como persona, sino también como voluntaria activa de NHI. El IBL es algo que corre en las sangres de esta organización, y sin él los programas jamás serían igual y no tendrían el mismo impacto. Yo tuve la oportunidad de ser staff antes de hacer CWS, y mi manera de pensar sobre cómo ser staff tuvo un giro de 360 grados cuando terminé CWS. Empiezas a ver las cosas de una manera más clara, y te das cuenta que las respuestas no son lo más importante: que cómo voluntarios, tenemos que asegurarnos que los niños busquen las respuestas y aprendan del proceso por sí mismos.

Todos los programas de NHI son especiales y cada uno ocupa una parte de mi corazón, pero hay algo de CWS, que simplemente marcó mi vida. Es un programa que me brindó herramientas cruciales para mi vida universitaria; para mi vida como una mujer profesional, pero más importante, me dio herramientas para seguir siendo una parte importante de NHI, y eso es irreemplazable.

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This article is by Mónica Méndez, currently a freshman at the University of South Florida and a graduate of Colegio Real de Panama in Panama City, Panama, who participated in the 2011 Northeast Great Debate in Philadelphia, the 2012 LDZ Las Americas in Panama, and the 2013 Northeast CWS in Boston.

In life, sometimes we are afraid to make decisions. We let ourselves become influenced by peer pressure or other people’s thoughts about making “the right choice.” And for a moment, we stop thinking about what is best for us and our future. One of the best decisions of my life was attending the Collegiate World Series. My name is Mónica Méndez, I am 19 years old and currently a Sophomore at the University of South Florida in International Studies. I am from Panama City, Panamá and have been involved with the National Hispanic Institute for the past 5 years. I have always felt that CWS is the reason why I am deeply in love with this organization.

My classmates and I did all of NHI’s Summer Leadership Programs together: The Great Debate (9^th Grade), LDZ (10^th Grade) and even Celebración, NHI’s international showcase. At 11^th grade, my friends changed their mind many did not feel that the CWS was a priority for their final summer with NHI. I have always been the type of person who finishes what they start, even if it’s alone.

When you are 17 years old and a Junior in high school, people begin to ask: “Do you know where or what you are going to study in college?” Maybe your friend comes and tells you that they have no idea what they want to do with their life. And because of our youth, we think we know everything. Until the responsibilities hit of investigating your future life decisions, college applications, scholarship applications and letters of recommendation. At this point, many of us crash into wall.

I was the first one to think that had I it all planned out and under control. However, when I got to CWS, I realized I had no idea where I was standing. I realized that CWS was a completely different program, from the Great Debate or the LDZ. It was not a program where we were going to explore our leadership characteristics at a forum; or going to debate our points of view. It was not even a competition: the CWS was an immersive learning experience. They were going to guide us in how to prepare for the big step of college life.

I think without CWS, I would have never considered applying to a university abroad. I would have never known where to start or how to complete the Common Application. And most importantly, I would have never known how to prepare to be a student a university wants. Something that I noticed is: that by understanding how processes work, you get inspired and engaged to complete the process. Today, I am an international student at a nationally recognized university in the United States with a full scholarship (100%). And believe me when I tell you: without all the tools CWS gave me, I am pretty sure I would not be here.

One of the best parts of all this, is that the program doesn’t end there. CWS is divided into two parts, and the second part was the teaching and practice of IBL. The Inquiry Based Learning (IBL) is a teaching system based on questioning. The base of the IBL, is that by asking things, we strive to find the truth, and thanks to that search for the truth, we learn more. I see it this way: If we are in a Math class, and ask: “How much is 2 + 2?”, someone will tell you that the answer is 4. But 2+2 is not the same as 4+5. It doesn’t matter what the answer is, but if you don’t understand the process, you can’t truly learn.

IBL is a crucial part of my life. Not only as a person but also as an active volunteer for NHI. IBL is something that runs in the blood of this organization, and without it NHI’s capstone experience would not have the same impact. I had the opportunity to be a staff member before participating in CWS, and my perspective in how to be a successful staff member had a 360-degree turn when I finished CWS. Thanks to this program, you start to see things more clearly, and you realize that the answers are not the most important: that as volunteers, we need to ensure that children question themselves and others for answers and learn trough that process.

I truly enjoyed every NHI program. Each of them touched my heart, however the CWS was an experience that opened my eyes to the reality I was preparing myself to live in. It is the capstone experience of NHI’s Summer Leadership Series, and one that helped me build tools for my college life, young professional development and life-long involvement with the National Hispanic Institute. As an alumnus of the National Hispanic Institute, graduating at the CWS and understanding the life management needs of living on my own has been irreplaceable. And I’m just getting started.